Yüzyıllardır nesilden nesile aktarılan Noel Baba figürü, pek çok kişi tarafından bir pazarlama ürünü olarak görülse de, bu sevilen karakterin kökeninin Türkiye'de yattığına dair güçlü kanıtlar bulunuyor.
Hz. İsa'nın Doğuşu ve Noel'in Kökeni
Hz. İsa'nın Beytüllahim'de doğduğuna inanılan 25 Aralık tarihi, aslında doğumundan 300 yıldan fazla bir süre sonra kutlanmaya başlanmıştır. Tarihçilere göre, Noel'in bu tarihte kutlanmasının temel nedenlerinden biri, Paganların 21 Aralık kış dönümü festivali ve Roma'nın 25 Aralık'taki Işık Tanrısı Mithras festivali gibi diğer bayramları unutturma çabasıdır.
Antalyalı Aziz Nicholas Efsanesi
Dünya genelinde en çok kabul gören Noel Baba efsanesi, 4. yüzyılda bugünkü Demre (Myra) antik kentinde yaşamış olan Antalyalı Aziz Nicholas'a dayanmaktadır. Zengin bir ailenin çocuğu olan Nicholas, ailesini erken yaşta kaybettikten sonra kalan mirası yoksullara, hastalara ve yardıma muhtaç kişilere dağıtmıştır. Kutsal bir adam olarak tasvir edilen Aziz Nicholas, Hristiyanlık dinine mensuptu ve her yıl 6 Aralık'ta onun anısına bayram kutlanarak çocuklara hediyeler dağıtılır.
Vikingler ve Noel Baba'ya Dönüşüm
Milattan sonra 8. yüzyılda Vikingler, seyahatleri sırasında Aziz Nicholas'ın adını yaymışlardır. Hollandalı yerleşimciler, ona "Sint Klaas" diyerek St. Nicholas'ı Kuzey Amerika'ya tanıtmışlardır. Zamanla dilden dile yayılan bu şöhret, Aziz Nicholas'ın Noel Baba figürüne dönüşmesinde önemli bir rol oynamıştır. Günümüzde Aziz Nicholas'ın kemiklerinin bir kısmının hala Antalya, Demre'de olduğuna inanılmakta ve Noel Baba Kilisesi (Anıt Müzesi) olarak ziyaretçilere açıktır.
